Kata digital telah menjadi umum digunakan di dunia modern. Proses modern dalam industri seperti perbankan, periklanan, produksi, asuransi, investasi, dan apa saja telah menjadi digital. Industri percetakan tidak luput dari gelombang digital ini, dan sebagian besar perusahaan percetakan menggunakan komputer canggih dan mesin cetak berteknologi tinggi untuk layanan digital printing mereka.
Ada banyak keuntungan dari teknologi digital printing. Misalnya, pencetakan digital memproses file elektronik dan menghasilkan gambar berwarna indah tanpa perlu pelat cetak. Tanpa pelat, pengaturan mesin cetak akan membutuhkan lebih sedikit waktu. Keuntungan lainnya adalah manipulasi warna, pilihan warna, pemformatan, dan semua proses perubahan gambar lainnya dilakukan secara elektronik, yang mengurangi jumlah pemborosan baik waktu maupun bahan. Dengan digital printing, dokumen dan gambar dapat dicetak dengan cepat dan harga yang relatif terjangkau. Memang, manfaat dari pencetakan digital telah membuatnya sangat populer.
Pencetakan offset, di sisi lain, adalah teknik pencetakan yang lebih tradisional di mana gambar bertinta dari pelat yang disiapkan dipindahkan ke selimut karet kemudian akhirnya ke permukaan pencetakan seperti karton atau kertas. Pencetakan offset umumnya digunakan dalam kombinasi dengan litografi, yang bekerja pada sifat yang berlawanan dari minyak dan air. Gambar yang akan dicetak menerima tinta berbasis minyak dari rol mesin offset. Namun, area non-cetak menarik lapisan tipis air, yang mencegah tinta memenuhi area non-cetak.
Pencetakan offset menghasilkan gambar yang kualitasnya agak lebih rendah daripada yang dihasilkan oleh pencetakan digital. Selain itu, pelat aluminium yang digunakan untuk teknik ini menjadi sensitif karena oksidasi kimia, dan jika tidak dirawat dengan benar, pelat tersebut dapat ikut tercetak di area non-cetak.
Dalam hal kelayakan ekonomi, pencetakan offset tidak praktis untuk pencetakan individu atau pencetakan volume rendah; biaya yang lebih mahal untuk mencetak dokumen dalam jumlah kecil seringkali menjadi penghalang.
Jadi apakah percetakan offset sudah menjadi kuno di era digital ini?
Hampir tidak. Ini masih merupakan pilihan paling baik untuk pencetakan yang efisien, berkualitas tinggi, untuk volume cetak tinggi. Satu kali pencetakan dapat menghasilkan ribuan eksemplar; dan semakin banyak salinan yang dicetak, semakin rendah biaya satuannya. Mencetak volume tinggi menggunakan pencetakan digital, di sisi lain, sangat mahal, itulah sebabnya pencetakan digital lebih cocok untuk pekerjaan cetak individu atau volume rendah.
Printer digital lebih mahal perawatannya daripada printer offset, menghabiskan sebagian besar anggaran operasional perusahaan. Printer offset, di sisi lain, menghasilkan salinan berkualitas tinggi menggunakan pelat murah dan cepat.
Sementara printer offset menggunakan tinta berbasis minyak sederhana, printer digital menggunakan tinta dan toner khusus yang lebih mahal. Selain itu, printer offset juga dapat mencetak pada semua jenis kertas dan permukaan lain seperti plastik, kayu, kain, dan logam, sementara printer digital umumnya memerlukan stok kertas khusus yang dibuat khusus untuk pencetakan digital. Tak perlu dikatakan, bahan kertas cetak ini lebih mahal daripada yang tradisional.
Pada akhirnya, itu semua tergantung pada persyaratan pekerjaan proyek cetak apakah sebaiknya klien harus memilih pencetakan digital atau offset. Satu hal yang pasti, selama belum ada metode yang lebih baik untuk mencetak volume tinggi dengan murah dan efisien dikembangkan, pencetakan offset akan tetap ada.